НА ЗАРЕ ЖИЗНИ - Летопись земли - Эволюция жизни

В начале был единый Океан,

Дымившийся на раскаленном ложе.

И в этом жарком лоне завязался

Неразрешимый узел жизни: плоть,

Пронзенная дыханьем и биеньем.

Максимилиан Волошин

С 1930 года геологи делят историю Земли на два больших зона: криптозой (греч. “время скрытой жизни”), он же докембрий, и фанерозой (греч. “время явной жизни”). Фанерозойский эон начался примерно 570 миллионов лет назад и идёт по сей день; первые же геологические породы докембрия, доступные для изучения, имеют возраст около 3,5 миллиардов лет.

Криптозойский эон делят на две эры: архейскую и протерозойскую. Считается, что архей закончился (и протерозой начался) 2,5-2,7 миллиарда лет назад. Иногда из архея выделяют катархей (4,5-3 миллиарда лет назад).

В геологии с докембрием связывают крупнейшие месторождения меди, золота, железа, алюминия, свинца, урана и многих других металлов. В докембрийских отложениях отсутствует скелетная фауна, которая служит основой для построения шкалы времени в фанерозое; тем не менее, органических остатков здесь достаточно много. Первые организмы появились уже в архее и были, по-видимому, гетеротрофами, так как химические реакции, необходимые для синтеза органических веществ, слишком сложны, чтобы возникнуть у самых ранних форм жизни. Возрастание численности гетеротрофов должно было привести к уменьшению количества пищевых ресурсов. Возникшая конкуренция ускорила появление автотрофов, способных использовать энергию света для синтеза сложных органических веществ. Первые

фотосинтезирующие организмы не выделяли кислород; лишь потом появились организмы, подобные сине-зеленым водорослям, наполнившие атмосферу молекулярным кислородом. Полагают, что за всё время жизнедеятельности фотосинтезирующих организмов в атмосферу выделились десятки квадриллионов тонн кислорода — в несколько десятков раз больше, чем существует сейчас. Увеличение концентрации О₂ привело к образованию озонового слоя в атмосфере, что в свою очередь вызвало уменьшение количества жёсткого излучения, достигающего поверхности Земли. Это, с одной стороны, уменьшило скорость эволюции, но с другой стороны, позволило образоваться устойчивым формам с полезными признаками.

Около полутора миллиардов лет назад, в верхнем протерозое, называемом также рифей, появились первые организмы с ядром в клетках. Несколько позже от колониальных жгутиконосцев произошли многоклеточные животные. В переходном эдиакарском периоде между криптозоем и фанерозоем (ранее использовался термин венд, 680-570 миллионов лет назад) были представлены практически все современные царства. Особенно многочисленны остатки животных — кишечнополостных, первых кольчатых червей и членистоногих.