Вопрос о престолонаследии после кончины Петра Великого - Период временщиков (1725–1741) - Образование Российской империи

§ 116. Вопрос о престолонаследии после кончины Петра Великого. Петр Великий не оставил после себя никакого распоряжения о престоле и не успел воспользоваться законом 1722 года о престолонаследии. По составу императорской семьи нельзя было решить, кто больше всего имеет прав на престол^[105]. Единственный внук Петра Великого, сын царевича Алексея, был так мал (10 лет), что требовал над собою опеки; а женщинам вообще не повелось быть на царстве. Шли толки о том, что Петр короновал свою супругу Екатерину именно для того, чтобы оставить ей царство. Но говорили и о том, что Петр больше всего склонен был передать престол дочери Анне, очень способной и умной. Словом, не знали, кого считать преемником первого императора. Не знали также, кому следует решать вопрос о престоле, если нет законных о нем распоряжений.

При таких условиях особую важность получала та среда, которая окружала монарха, с которою он правил, которой доверял дела государства. Эта среда образовалась исключительно по личному выбору Петра, умевшего отыскивать способных людей в самых различных слоях общества. Среди сотрудников Петра были люди из старой московской знати (князья Голицыны, князья Долгорукие, князь Репнин, Б. П. Шереметев и др.); были рядовые дворяне (Нарышкины, Головкины); были люди без рода и племени (знаменитый любимец Петра Александр Данилович Меншиков; первый генерал-прокурор Ягужинский; дипломат Шафиров); были, наконец, иностранцы, которых Петр жаловал, но не сажал на высшие должности (таковы: дипломаты Остерман и Брюс, инженер генерал Миних). При Петре Великом эти люди жили и работали вместе, знали ход дел, знали намерения Петра, были правительством. Конечно, они скорее всего могли определить, кому надлежит передать престол Петра Великого.

Эти люди собрались, в минуту смерти Петра, во дворце и стали рассуждать о судьбах престола. Старая знать, во главе с сенатором князем Д. М. Голицыным, желала воцарения маленького Петра Алексеевича. Меншиков же и другие вельможи, подобно ему незнатные, желали воцарить императрицу Екатерину. Меншиков устроил так, что ко дворцу пришли оба гвардейские полка и высказались за воцарение императрицы. Вмешательство "гвардейства" решило дело, и Екатерина была провозглашена императрицею; а вся власть перешла к Меншикову, который всегда был в доверии у Екатерины.

Так начался в России период "временщиков". В составе династии не было людей, способных держать власть в своих руках, и она переходила в руки придворных вельмож – случайных любимцев, "временщиков", "сильных персон". Вельможи Петра на беду не были дружны и солидарны; те из них, которые получали влияние и власть, обыкновенно употребляли их в свою личную пользу и против своих личных недругов. Государство терпело от этого страшный вред, потому что никто не думал о народном благе и государственных интересах. Немудрено, что период временщиков, тянувшийся 17 лет (1725–1741), оставил по себе самую печальную память у русских людей.